Un monumento altomedievale: tra gerarchia e trionfo

Chi si avventura nel Medioevo non può fare a meno di imbattersi in quel meraviglioso scenario dominato da due forze strettamente legate tra loro, Cristianesimo e arte, la cui unione diventa sempre più indispensabile ai fini di una reciproca autoaffermazione. L’uno è necessario all’altro. E, soprattutto il primo si serve della seconda come veicolo di messaggi che altrimenti sarebbero difficili da comunicare.

Tertulliano, nel De exhortatione castitatis,  introduce una comunità cristiana dei primi secoli come un corpo notevolmente strutturato, il quale si muove all’interno di precise gerarchie, tanto sociali quanto funzionali.

“Differentiam inter ordinem et plebem constituit ecclesiae auctoritas et honor per ordinis consessum sanctificatus a Deo […]”.

Gerarchie che, come sentenzia il celebre storico latino, presuppongono una netta distinzione tra il clero (l’ordo) e i laici (la plebs).  Una divisione tra cielo e terra, dunque, tra rappresentanti del mistero divino e comuni mortali.

“Ognuno al suo posto” in sintesi.

Come tradurre in materia un tale principio? Come comunicarlo?

La risposta è individuabile all’interno degli edifici cristiani che, dal IV secolo e lungo tutto il corso del Medioevo, ospiteranno strutture, in alcuni casi vere e proprie architetture monumentali, atte a separare l’area del presbiterio (luogo focale della liturgia e simbolo dell’autorità ecclesiastica) dalla navata (spazio destinato al semplice fedele). Le recinzioni presbiteriali.

L’esemplare di Capena, datato alla metà IX secolo, costituisce, ad oggi, l’unica testimonianza altomedievale, pressoché inalterata, di recinzione presbiteriale ancora in situ, e pertanto estremamente importante come fonte storica, ideologica e artistica del proprio tempo. Un monumento in cui l’architettura si fa portavoce di una funzione e di precisi messaggi, e la scultura diventa il documento di quell’arte plastica, tipica dell’epoca, dove la linea d’intaglio, particolarmente stilizzata, genera astratte e eleganti composizioni.                                                                    

Un’ opera d’arte a servizio della liturgia; trasposizione materiale di quel principio di divisione gerarchica sottolineato espressamente dal primo apologeta della cristianità.

Tuttavia la recinzione di Capena, con la sua struttura, richiama anche altro. Non soltanto divisione e gerarchia.  

L’arco che, in corrispondenza dell’ingresso centrale, spezza l’andamento dell’architrave è un espediente formale attraverso cui il monumento di San Leone comunica un concetto importante e diventa, al contempo, essenza stessa di quel concetto: celebrazione,  trionfo.

L’arco come espressione di gloria rimanda immancabilmente alla Roma imperiale dove monumentali archi di trionfo onoravano l’imperatore esaltandone  dignità e  divinità. Similmente alle architettura trionfali romane  –  proprio perché ogni epoca e ogni cultura trascina a sé echi e linguaggi della precedente, assorbendoli e interpretandoli –  la recinzione di Capena con un’arcata maestosa celebra l’ingresso al presbiterio, inquadrando prospettivamente l’altare, luogo, quest’ultimo, dove il Cristo-Imperatore compie il suo mistero.