Nessuno degli uomini colti di Londra conosceva William Blake , che verso la fine del ‘700 aveva aperto in pieno centro di Londra un negozio di stampe , grazie alle sterline del padre, ricco commerciante . Blake era un ottimo disegnatore e incisore , ma assolutamente digiuno di lettere e filosofia. Era un modesto autodidatta che aveva letto due soli libri: Il Paradiso perduto di Milton e la Bibbia di re Giacomo. Per cui , quando uscirono ( a sue spese) i due volumi di Canti dell’innocenza (1789) e Canti dell’esperienza (1794) , una sorta di ballata popolare fusa con un simbolismo criptico – il primo – e un impulso visionario e una dose di corrosiva critica sociale,- il secondo – si gridò al miracolo . Nella sua poesia c’era una straordinaria carica innovativa e le due raccolte di liriche – incise su rame e decorate con disegni dell’autore secondo una tecnica particolare di “illuminated printing” – mescolando visivamente pittura e poesia, attuavano una sintesi delle due arti, anticipando di almeno un secolo la diffusione di tale singolare arte.
Si gridò al miracolo, si sciolsero inni e canti nei confronti del giovane William. Il disegnatore, l’incisore era stato toccato dalla grazia. E il primo ad esserne convinto fu lui stesso , che ripeteva agli amici che quando l’individuo è toccato dalla grazia può dirsi prosciolto da ogni vincolo della legge morale. Perché è direttamente guidato dallo spirito.
Dal fiume di parole dei suoi unici libri che conosceva ( ma davvero bene), lo stampatore londinese era risalito alla sorgente , a quel luogo interno, alla verità, o a quello che lui credeva la verità.
E la verità qual era? Che la gente , la società era malata di Egoismo ( Self-hood) , ovvero il grado più basso della condizione umana: l’inferno a cui può ridurci la ragione indifferente che calcola e che separa gli uomini dagli altri uomini.
Tutta l’opera di Blake contenuta nei libri profetici , che determinarono la sua fama, –
da “Il matrimonio del cielo e dell’inferno” a “Il libro di Urizen” , “America”, “Milton”, “Gerusalemme”, “Vala “, e “I quattro Zoas” , – è un appello a uscire dal labirinto di inganni in cui siamo imprigionati, in nome di ciò che siamo stati e ancora potremmo essere, ossia simili ad angeli, esseri divini, vicini a Dio.Per tornare nel “paradiso perduto” dobbiamo spogliarci di tutto, dobbiamo eliminare qualsiasi contesto o limite che impedisce alla mente umana di raggiungere il divino .
Del resto Nulla di ciò che appartiene al mondo creato ha veramente valore.. grande poeta mistico e visionario , Blake offre la rappresentazione drammatica della falsità morale e della natura divina , dell’energia dell’immaginazione , la negatività delle ideologie meccanicistiche nate dall’industrialismo , l’unità mistica dell’universo . Blake era uno che amava stupire amici e lettori con i suoi straordinari reportage dagli abissi del cosmo.
Presentò le sue visioni – poesie e incisioni – come se fossero davvero immediatamente apprensibili da tutti coloro che volessero affidarsi al linguaggio totalizzante dell’arte. Era in qualche modo contemporaneo di pensatori tedeschi
che non aveva mai letto, di cui anticipò la diagnosi sui mali della cultura moderna , tutti riconducibili alla disgregazione della psiche e all’alienazione dell’individuo dalla proprio vera identità. Nel matrimonio del cielo con l’inferno Blake – secondo Auden – anticipò, col tono dell’oracolo , tutto quello che , un secolo più tardi , avrebbe esposto Sigmund Freud.